Diversity sparks dialogue at annual Texas Youth Summit

Diversity sparks dialogue at annual Texas Youth Summit
Farrukh Valliani of the Ismaili Council for Northern Texas speaking with Provost Paul Ludden of SMU. Photo: Bombay Photography
Farrukh Valliani of the Ismaili Council for Northern Texas speaking with Provost Paul Ludden of SMU. Photo: Bombay Photography

Each year for the past four years, the Ismaili Council for Northern Texas and local congressional leadership pair up to host a youth leadership summit. The summit is a day-long event where 13 – 18-year-old students from various backgrounds came together to discuss diversity, leadership and global awareness alongside influential speakers.

The fourth Annual Youth Summit and Diversity Dialogue, titled Getting to the Core of Diversity, was held at Southern Methodist University (SMU) in Dallas. The panel of speakers and workshop leaders included local professors, former Dallas Cowboy Emmit Smith, television anchor for local station WFAA Debbie Denmen, SMU’s Provost Paul Ludden, and alumnus Sameer Paroo.

“I don’t want anyone to be like me, I want them to be better,” said Smith during his keynote speech on diversity and excellence. Smith, who is a recent inductee to the NFL Hall of Fame, and Paroo, who was then the Student Affairs Coordinator at the Aga Khan Academy in Nairobi, inspired attendees to face up the challenge of leadership.
Sameer Paroo, then Student Affairs Coordinator at the Aga Khan Academy in Nairobi, speaks about global leadership. Photo: Bombay Photography
Sameer Paroo, then Student Affairs Coordinator at the Aga Khan Academy in Nairobi, speaks about global leadership. Photo: Bombay Photography

“How many in this room have a passion that’s larger than yourself?” Paroo asked the crowd. “How many of you consider yourselves to be leaders already, ready to make changes to make a better society?”

Quoting Mawlana Hazar Imam, Paroo emphasised the notion of global leadership. “One thing that’s important for all of us to remember, especially for those that want to be leaders, is to be able to work with a diverse group of people,” Paroo said.

After working with the Aga Khan school for two years, Paroo, who is now an International Student Recruiter at the University of British Columbia, said he has learned about the value of dialogue. “When he [the Aga Khan] talks about pluralism and diversity and bridge-building, he’s talking about having open and honest dialogue between all of us,” Paroo said. “We may not necessarily agree with what each other has to say, but to be exposed to that kind of learning is extremely important.”

During the summit, participants were divided into workshop groups where local professors led them through discussions of globalisation, cultural dissonance, and human rights issues, arriving at the definition of diversity.
Participants and parents listen to the speakers at the fourth Annual Youth Summit and Diversity Dialogue held at Southern Methodist University in Dallas. Photo: Bombay Photography
Participants and parents listen to the speakers at the fourth Annual Youth Summit and Diversity Dialogue held at Southern Methodist University in Dallas. Photo: Bombay Photography

“When people first think about diversity they think everything’s different, but we’re actually all the same,” said 13-year-old Jymylah Roberts of North Dallas High. “The same things that bring us together separate us.”

Another student spoke about the impact that true diversity brings to understanding faith and culture.

“This year's theme is extremely essential to bridging the gap between what Islam is and how it is being perceived,” said Sameer Assanie, a local participant. “It allows for other cultures to be exposed to the more liberal thinking of Islam.” As they came together and discussed their differences, students, parents, professors, and alumni were also able to arrive at their similarities.

“I think creating spaces for youth to dialogue with one another and with other adults is extremely important,” said Mariela Nunez-Janes, Associate Professor of Anthropology at the University of North Texas. “These kinds of opportunities help youth recognise their own knowledge and power and develop their leadership not only individually but also collectively.”
Former Dallas Cowboys football player Emmitt Smith chats with guests prior to the start of the Youth Summit. Photo: Bombay Photography
Former Dallas Cowboys football player Emmitt Smith chats with guests at the Youth Summit. Photo: Bombay Photography

The theme of diversity became a backdrop for conversations and connections between Dallas locals of varying age, colour, creed, and background.

“The core of diversity is found within our hearts and minds,” Professor Nunez-Janes said. “Diversity is about multiple experiences, multiple ways of knowing the world. It is also about recognising and valuing these various ways of knowing for the purposes of acting in ways that seek justice and equity, particularly if the experiences of a person or group contrast or even challenge our own.”

For participant Tim Sanchez, a physics teacher and PALS sponsor at Denton High School, the core of diversity means tearing down all the superficial obstacles that keeps one from realising that deep down we are all similar. “Because we all feel pain, we all feel joy and regardless of where we’re from or what we look like, we all have emotions that make us feel the same way when we experience them.”

Realisation of the necessity for communication in our global age hit home as students wrapped up the day, taking what they had learned and creating ideas for dialogue and collaboration.
Parents and other guests applaud the Youth Summit speakers. Photo: Bombay Photography
Parents and other guests applaud the Youth Summit speakers. Photo: Bombay Photography

“I wanted to meet people who are just as passionate about diversity as I am and learn how I could help make a difference,” said Laila Jiwani, a student participant. “It was a great learning experience.”

The summit allowed people from diverse backgrounds to come together and appreciate and celebrate each other’s heritage. With a world scene as intimately bound as ours has come to be, the importance of taking small steps towards openness and acceptance are critical.

“Yes, this message is more true than some may believe,” Sanchez said. “A small group of committed people can make a noticeable change on the people around them. And the people that are affected can then make a change on the people in their community.”

The result can be far reaching, according to Sanchez. “If you continue this process of changing and affecting those around you, the effect will spread exponentially,” he added.
Participants at fourth Annual Youth Summit and Diversity Dialogue, including Parents, facilitators, and staff, pose for a group photograph following the event. Photo: Bombay Photography
Participants at fourth Annual Youth Summit and Diversity Dialogue, including Parents, facilitators, and staff, pose for a group photograph following the event. Photo: Bombay Photography

التنوع الشرر الحوار في القمة السنوية للشباب تكساس
كل عام على مدى السنوات الأربع الماضية ، ومجلس الإسماعيلي لتكساس الشمالية والمحلية الزوج قيادة الكونغرس لاستضافة قمة للقيادات الشبابية. مؤتمر القمة هو حدث لمدة يوم كامل حيث 13 -- الطلاب 18 عاما) جاءت من مختلف الخلفيات معا لمناقشة التنوع والقيادة والوعي العالمي إلى جانب المتحدثين من ذوي النفوذ.

وقد عقد مؤتمر القمة السنوي الرابع والشباب والحوار التنوع ، بعنوان الوصول إلى جوهر التنوع ، في جامعة ساذرن ميثوديست (SMU) في دالاس. وشملت لوحة من المتحدثين والقادة المحليين ورشة عمل الأساتذة السابق دالاس كاوبوي Emmit سميث ، ومرتكزا للتلفزيون المحلي Denmen محطة ديبي [وفا] ، SMU وكيل Ludden بول ، وخريجي Paroo سمير.

"أنا لا أريد أي شخص أن يكون مثل لي ، أريد لها أن تكون أفضل" ، وقال سميث خلال خطابه الافتتاحي على التنوع والتميز. سميث ، وهو المجند الاخيرة لانتصاره قاعة للمشاهير ، وParoo ، الذي كان آنذاك منسق شؤون الطلبة في أكاديمية الآغا خان في نيروبي ، مستوحاة الحضور لمواجهة التحدي المتمثل في القيادة.
"كم في هذه القاعة لديهم شغف وهذا أكبر من نفسك؟" طلب Paroo الحشد. "كم منكم النظر في أنفسكم ليكونوا قادة بالفعل ، وعلى استعداد لإجراء تغييرات لجعل مجتمع أفضل؟"

نقلا عن مولانا الإمام الحاضر ، وأكد Paroo مفهوم القيادة العالمية. "شيء واحد أن من المهم بالنسبة لنا جميعا لنتذكر ، وخصوصا بالنسبة لأولئك الذين يريدون أن يكونوا قادة ، هو أن تكون قادرة على العمل مع مجموعة متنوعة من الناس" ، وقال Paroo.

بعد العمل مع المدرسة الآغا خان لمدة سنتين ، Paroo ، الذي هو الآن طالب الدولية المجند في جامعة كولومبيا البريطانية ، وقال انه قد علم حول قيمة الحوار. "عندما [الآغا خان] يتحدث عن التعددية والتنوع ، وبناء الجسور ، وقال انه يتحدث عن وجود حوار مفتوح وصريح بين كل واحد منا" ، وقال Paroo. واضاف "اننا قد لا نتفق بالضرورة مع بعضها البعض ما أن يقول ، ولكن أن تتعرض لهذا النوع من التعلم من المهم للغاية".

وخلال القمة ، تم تقسيم المشاركين إلى مجموعات ورشة عمل فيها أساتذة المحلية أدت بهم من خلال النقاش حول العولمة ، التنافر الثقافي ، وقضايا حقوق الإنسان ، وصولا الى تعريف التنوع.
"عندما يفكر الناس لأول مرة عن التنوع يعتقدون كل شيء مختلف ، لكننا في الواقع كل نفس" ، وقال 13 عاما) Jymylah روبرتس من شمال دالاس السامي. "ونفس الأشياء التي تجلب لنا منفصلة لنا معا."

وتحدث طالب آخر عن تأثير هذا التنوع الحقيقي يرتفع الى فهم الايمان والثقافة.

"وموضوع هذا العام أمر ضروري للغاية في سد الفجوة بين ما هو الاسلام وكيف يتم النظر إليه" ، وقال سمير Assanie ، أحد المشاركين المحليين. "ويسمح للأن تتعرض الثقافات الأخرى إلى التفكير أكثر ليبرالية من الاسلام." بينما كانوا معا ومناقشة الخلافات بينهما ، والطلاب ، والآباء والأساتذة والخريجين وكانت أيضا قادرة على التوصل إلى أوجه التشابه بينها.

واضاف "اعتقد خلق مساحات للشباب للحوار مع بعضها البعض ومع غيرهم من البالغين من المهم للغاية" ، وقال نونيز مارييلا ، جينس ، أستاذ الأنثروبولوجيا في جامعة نورث تكساس. "هذه الانواع من الفرص مساعدة الشباب على التعرف معارفهم وتطوير الطاقة وقيادتهم ليس فرديا فحسب ، بل أيضا بشكل جماعي".
وأصبح موضوع التنوع خلفية للمحادثات واتصالات بين السكان المحليين دالاس متفاوتة من العمر ، اللون ، أو العقيدة ، والخلفية.

"تم العثور على جوهر التنوع داخل قلوبنا وعقولنا ،" قال البروفيسور جينس نونيس. "التنوع هو الخبرات حول متعددة ، وطرق متعددة لمعرفة العالم. وهو أيضا الاعتراف وحول تقييم هذه الطرق المختلفة لمعرفة لأغراض تتصرف بطرق السعي لتحقيق العدالة والإنصاف ، ولا سيما إذا تجارب على النقيض من شخص أو مجموعة أو حتى التحدي بمفردنا ".

للمشارك تيم سانشيز ، وهو مدرس الفيزياء والراعي بالز دينتون في المدرسة الثانوية ، جوهر التنوع يعني هدم كل العقبات السطحية التي تحافظ على واحد من تحقيق ذلك في أعماقي ونحن جميعا مماثلة. "لأننا جميعا نشعر بالألم ، ونحن جميعا نشعر بالفرح وبغض النظر عن أين نحن من نحن ، أو ما يبدو ، لدينا كل المشاعر التي تجعلنا نشعر بنفس الطريقة عندما نعاني منها".

ضرب من الإدراك ضرورة التواصل في عصرنا العالمية الرئيسية كطلاب ملفوفة في اليوم ، مع ما تعلموه وخلق أفكار للحوار والتعاون.
"أردت أن يجتمع الناس الذين هم مجرد عاطفي وحول التنوع وأنا وتعلم كيف يمكن أن تساعد في إحداث فرق ،" وقالت ليلى جيواني ، طالب أحد المشاركين. "لقد كانت تجربة تعليمية عظيمة."

وسمحت قمة الناس من خلفيات متنوعة للعمل معا ونقدر واحتفال تراث كل منهما. مع مشهد العالم اتصالا وثيقا مثلنا قد حان ليكون ، على أهمية اتخاذ خطوات صغيرة نحو الانفتاح وقبول حاسمة.

"نعم ، هذه الرسالة هو أكثر حقيقية من قد يعتقد البعض" ، وقال سانشيز. "لا يمكن لمجموعة صغيرة من الناس الملتزمين إجراء تغيير ملحوظ على الناس من حولهم. ويمكن للشعب أن تتأثر ثم إجراء تغيير على الناس في مجتمعهم ".
وأضاف:
يمكن أن تكون النتيجة بعيدة المدى ، وفقا لسانشيز. "إذا كنت لا تزال هذه العملية على تغيير والتأثير من هم حولك ، فإن الأثر سوف تنتشر بشكل كبير" .

بسم الله الرحمن الرحيم ............يا علي مدد
مشكور أخي العزيز مهند ........والمولى الكريم يباركك
اللهم صلي على محمد وعلى آل محمد